Dlouho se zdálo, že se po skončení uplynulé sezony po letech naplní spekulace a Tomáš Kaberle bude z Toronta vyměněn do jiného klubu zámořské NHL. Českému zadákovi koncem června vypršela klauzule o nevyměnitelnosti, generální manažer Maple Leafs Brian Burke tam mohl s reprezentačním zadákem naložit podle svého uvážení. O dvaatřicetiletého hráče byl mezi jednotlivými kluby velký zájem, žádná z nabídek však zástupce kanadského klubu nezaujala. Kaberle proto bude i nadále hájit barvy Toronta. "Abych byl upřímný, moc tomu kroku nerozumím," říká v rozhovoru pro hokej.cz Tomášův otec František Kaberle starší.
Toronto prožilo v elitní zámořské soutěži další nepovedenou sezonu. Dlouhodobě nejlépe vydělávající organizace v NHL, která má podporu až dvaceti milionů fanoušků po celém světě. se opět nedokázala probojovat do play off. Již popáté v řadě. Hlavní problém Maple Leafs byl zřejmý, bídná produktivita. Tým trenéra Rona Wilsona nastřílel v základní části pouhých 214 branek, vůbec nejméně od ročníku 1997/98. I proto se očekávalo, že by Tomáš Kaberle mohl slavný klub v létě opustit.
Generální manažer Toronta Brian Burke s předstihem vyhlásil, že by za českého reprezentanta rád získal útočnou superhvězdu, která pomůže talentovanému Philu Kesselovi ve vzkříšení povadlé ofenzivy. Během letních měsíců obdrželo Toronto hned několik nabídek, žádná z nich však zástupce kanadského velkoklubu neuspokojila. Dvaatřicetiletý zadák tak v barvách Maple Leafs odehraje i příští sezonu, po níž mu vyprší kontrakt a stane se neomezeně volným hráčem.
O možné výměně Tomáše Kaberle z Toronta se mluví již několik let. Všeobecné očekávání bylo, že k němu dojde právě po skončení uplynulého ročníku. "Musím přiznat, že jsem to tak trochu čekal taky. Setrvání Tomáše v Torontu moc nerozumím," kroutí hlavou hráčův tatínek František Kaberle starší. Rodák z Rakovníku v minulém ročníku nasbíral celkem devětačtyřicet kanadských bodů a dlouhodobě patří k nejlépe hodnoceným zadákům v klubu.
Přesto František Kaberle starší setrvání svého syna v kanadském celku příliš nepřivítal. "Nedovedu si představit, jak bude vycházet s trenérem Wilsonem, který sází především na agresivitu a důraz. A takový Tomáš není, je to technický typ obránce," připomíná. Přesto, že si elitní český zadák za jedenáct sezon, které v NHL strávil, vypracoval vynikající renomé, může v nadcházejícím ročníku dostat na ledě méně prostoru.
Důvod je zřejmý. Toronto se pyšní sbírkou vynikajících a štědře placených obránců. Momentálně má Brian Burke pod smlouvou osm obráncům, jejichž celkový roční příjem činí astronomických 27,7 milionů amerických dolarů. "Navíc v NHL je praxí, že týmy hrají v drtivé většině případů na šest obránců. Dva skvělí a především velmi dobře zaplacení hráči tak nebudou hrát pravidelně," upozorňuje František Kaberle starší. Do startu sezony však mohou zadní řady kanadského celku ještě doznat určitých změn. Přestavba zadních řad Toronta započala v létě loňského roku. Brian Burke vyztužil obranu Francoisem Beaucheminem, kterého přivedl z Anaheimu.
Dalším přírustkem byl důrazný Mike Komisarek, se kterým šéf Maple Leafs uzavřel tříletou smlouvu, díky níž si někdejší zadák Montrealu vydělá 4,5 milionu dolarů ročně. V průběhu uplynulé sezoně pak po velké výměně s Calgary přivedl do mužstva hvězdného Diona Phaneufa, který byl o několik měsíců později jmenován po odchodu Matse Sundina kapitánem klubu. Kanadský zadák je s ročním příjmem 6,5 milionů dolarů rovněž nejlépe placeným hráčem klubu. Defenzivní řady Maple Leafs pak doplňují Jeff Finger (roční příjem 3,5 milionů), Luke Schenn (2,975), Brett Lebda (1,45) a talentovaný Carl Gunnarson (0,8).
V defenzivě tedy Toronto bota netlačí. Potíže mají Maple Leafs v útočné fázi, i proto se předpokládalo, že by Burke mohl Kaberleho vyměnit za šikovného útočníka. V zámořských médiích se spekulovalo o Ribeirovi z Dallasu, ve hře byl i Ryan Malone z Tampy Bay či Marc Savard z Bostonu. "Co mám informace, u Malona by později nastal problém s platovým stropem. Smlouva totiž vyprší Stevenu Stamkosovi i Simonu Gagnemu, začne platit nový kontrakt St. Louisovi. Za dva roky navíc bude bez smlouvy i Victor Hedman," vysvětluje Kaberle starší.
Bostonský Marc Savard má v NHL reputaci fantastického nahrávače, Torontu by určitě svým ofenzivním myšlením výrazně pomohl. "Problémem však je jeho zdravotní stav. V uplynulé sezoně utrpěl otřes mozku, stačila by ještě jedna podobná rána do hlavy a mohl by s hokejem i skončit. Z tohoto pohledu by pro Toronto taková výměna byla velice riskantní," konstatuje František Kaberle starší. K žádné změně však nedošlo, zkušený zadák tak i poslední rok své smlouvy odehraje v milovaném klubu. "Myslím, že Tomáš už to ani nekomentuje. V Torontu je spokojený, klub i město si oblíbil. Přesto si myslím, že by nějakou změnu mohl uvítat," doplňuje.
Účastník letošních olympijských her ve Vancouveru se nechal několikrát slyšet, že by rád zabojoval o slavný Stanley Cup. S Torontem se dosud probojoval pouze do konferenčního finále. Těžko říct, jak se projeví letní změny v kádru Maple Leafs v následujícím ročníku. Burke sice hovoří minimálně o účasti v play off, zámořští odborníci jsou však skeptičtí. "Toronto díky Tomášovi sleduji dlouhodobě. Ze začátku jsem tomu moc nevěřil, ale zdá se, že ti nejlepší hráči do tohoto klubu moc chodit nechtějí. Důvodem je obrovský tlak ze strany fanoušků a především pak médií. Ne každý hokejista se s tím dokáže vyrovnat," říká Tomášův otec.
Hlavní slabinou kanadského klubu pak zřejmě zůstane málo úderná ofenziva. "Torontu se stále nepodařilo nahradit Sundina. Phil Kessel je sice talentovaný, na všechno ale stačit nemůže. V létě sice Brian Burke přivedl do týmu Armstronga z Atlanty a Versteega z Chicaga, kteří určitě budou přínosem. Nejsem však přesvědčený, že to bude stačit, aby se Maple Leafs v ofenzivě vyrovnali těm nejlepším klubům ve Východní konferenci," připomíná František Kaberle drtivou sílu Washingtonu či Pittsburghu.
"Pokud jde o obranu, tam určitě nemají problém. V brance by měl odvádět spolehlivou práci talentovaný Gustavsson, který se ve své první sezoně v NHL spíše rozkoukával. Rozhodně by měl dostat více prostoru než Giguere, který sice pobírá šest milionů ročně, jeho výkony tomu však neodpovídají," dodává.
Pokud by se během nadcházející sezony nic zásadního nestalo, stal by se Tomáš Kaberle po jejím skončení neomezeně volným hráčem a mohl by se dohodnout na angažmá v jakémkoli klubu elitní zámořské soutěže. Jeho tatínek však takový průběh nepředpokládá. "Myslím, že ho v průběhu ročníku vymění do jiného klubu. Pro Toronto je to jediná šance, jak může za Tomáše alespoň něco dostat nazpět. Osobně si nedovedu vůbec představit, že by Tomáš s klubem uzavřel nový kontrakt. Ne, pokud tam bude i nadále působit trenér Wilson," uzavírá František Kaberle starší.
Jsme rádi, že Tomáš v mužstvu zůstává, pochvalují si Kaberleho spoluhráči
Setrvání dvaatřicetiletého hokejisty ve slavném klubu kvitují i jeho současní spoluhráči. "Měl jsem skutečně velké štěstí, že jsem mohl být jeho spoluhráčem v defenzívě. Je to vynikající a chytrý hokejista, který má hru pod kontrolou. Skvělý při přesilovkách, jeden z nejlepších obránců v celé lize," uvedl pro kanadskou televizní stanici TSN talentovaný zadák Luke Schenn, které si Maple Leafs vybrali v draftu v roce 2008 z prvního kola.
Zvýšení konkurence v defenzivních řadách vítá i zkušený Mike Komisarek. "Jsme pod vzájemným tlakem, musíme tak bojovat o místo. Z toho by mělo vzejít něco dobrého. Náš generální manažer se snaží sestavit mužstvo co nejlépe a s tím souvisí i výměny. Za Kaberleho se mu nepodařilo získat cenu, jakou chtěl, takže jsme rádi, že je zpět," prohlásil osmadvacetiletý rodák z West Islip.
S chválou na českého reprezentanta přispěchal i talentovaný Nazem Kadri, který prošel sítem draftu minulý rok. "Tomáš je jedním z nejlepších zadáků v celé soutěži. Tím, že se nám ho podařilo udržet, budeme v následující sezoně ještě silnějším týmem. O tom jsem přesvědčený," prohlásil někdejší střelec Londonu a Kitcheneru z nižších zámořských soutěží.
Brian Burke v úterním rozhovoru pro list Ottawa Sun naznačil, že má v plánu zahájit jednání s Kaberleho agentem Rickem Curranem o novém kontraktu. Jejich průběh si však zatím nedovolil odhadnout. Pokud by k vzájemné dohodě v první polovině sezony nedošlo, dá se očekávat, že Burke bude v zimním přestupním termínu usilovat o Kaberleho výměnu do jiného klubu.
