Dokázal jsem, že na to mám, hodnotí Radek Smoleňák debut v NHL. Teď ho čeká ruská mise

Proč? Protože Smoleňák nikdy nehrál extraligu dospělých, v mládežnických kategoriích si připsal pouze jeden start na mistrovství světa osmnáctiletých. V roce 2004 pomohl k zisku bronzových medailí na turnaji v Minsku. Později usiloval o účast na šampionátech dvacítek, leč ani jeden ze dvou pokusů neproměnil. Za Atlantikem však na sobě neustále pracoval a dělal všechno, aby obstál v náročné konkurenci.

Smoleňák prožil horší i lepší časy, šance si ho našla v průběhu minulého ročníku. "Pozvánka přišla dost narychlo, jak tomu ostatně v podobných případech bývá. Předtím jsem měl pocit, že hraju docela dobře, ale s prvním týmem to nevyšlo. Pak mi to nijak extra nešlo a z Lightning se najednou ozvali. Kdo někdy hrál v organizacích NHL, ví, že to takhle prostě chodí," říká realisticky.

Smoleňák cestoval na premiéru slavné ligy autem. "Přesouvali jsme se z Hershey do Philadelphie. Vedení zavolalo ještě jednoho mého spoluhráče, vyrazili jsme tedy oba najednou. Bylo hodně málo času, k týmu jsme se připojili večer a druhý den už se hrálo. Neměl jsem tedy ani prostor k tomu, abych o NHL nějak moc přemýšlel. Tréma se určitě objevila, ale velká nervozita ne," vzpomíná.

V kádru Tampy Bay narazil na řadu známých. "Kluky jsem znal z letních kempů, řada prošla farmou. Nejblíž jsem měl samozřejmě klukům od nás a ze Slovenska, celkem nás tam bylo před startem ročníku šest nebo sedm," připomíná. Smoleňák naskočil a obstál, byť si pevné místo neudržel. V Tampě Bay došlo během uplynulých měsíců k mnoha změnám, střídali se trenéři i hráči, loni v létě přišli noví majitelé.

Také proto provázely vystoupení Lightning místy rozpaky, někdejší hokejista Kladna ovšem nechce tyto záležitosti hodnotit. "Ani nemůžu. Byl jsem v týmu příliš krátce, je to otázka pro vedení a majitele. Faktem je, že těch změn bylo opravdu hodně, možná se to dalo i trošku čekat. První sezona je za námi, v té příští se to podle mého hodně uklidní," naznačuje.

Smoleňák však u toho nebude. U Blesků mu skončila smlouva a český útočník se po zralé úvaze rozhodl pro návrat do Evropy. "Nebylo to lehké rozhodování. Kdybych cítil šanci, že budu v prvním týmu a celou sezonu strávím v NHL, určitě bych chtěl zůstat. Ale než dál pobývat na farmě, to jsem dal raději přednost Rusku. Měl jsem nabídky i z jiných soutěží, nicméně Kontinentální liga mě hodně lákala a láká," přiznává.

Chlapík, který v 71 utkání uplynulého ročníku AHL nasbíral 49 bodů, míří do Něftěchimiku Nižněkemsk. "Mluvil jsem s Petrem Hubáčkem, jenž v klubu hrával, volal jsem si s Tomášem Starostou, což je dlouholetý kmenový hráč týmu. Říkali mi, jaké to tam je, určité informace mám. Vím, že jdu do města, které není na úrovni Moskvy či Petrohradu. Ale jsem sám, nemám rodinu. Do Ruska nejedu na výlet, zajímá mě jen hokej. Zázemí klubu prý odpovídá veškerým představám, to je hlavní," ujišťuje.

Klub vede velmi příšný trenér Vladimír Krikunov, jehož metody nedávno kritizoval třeba právě Petr Hubáček. "Pan Krikunov bude určitě náročný, prý je to kouč ze staré ruské školy. Beru to tak, že co mě nezabije, to mě posílí. Jde o určitou výzvu. Vím, že me nečeká nic lehkého, přesto se těším. Poznám něco jiného, udělám důležitou zkušenost. KHL je kvalitní, věřím, že mi angažmá pomůže a že se po hokejové stránce zlepším," přeje si.

Na nový ročník trénuje individuálně, k týmu Nižněkamsku se připojí koncem července. "Začal jsem pátý týden přípravy, chystám se sám nebo s kladenskými juniory. Ty dlouhodobě vede můj bývalý trenér pan Kopecký, který mi vycházel vstříc. Chtěl bych mu i panu Kadlecovi poděkovat, že mě nechali trénovat s týmem," vzkazuje. Nové spoluhráče pozná zřejmě nejdřív u Jadranu. "Co vím, měli bychom koncem července začínat pobytem v Chorvatsku," hlásí.

Aby rychle zapadl, snaží se Smoleňák dostat do hlavy základní ruská slovíčka. "Zatím neumím skoro nic, ale koupil jsem si slovník a také ruštinu pro samouvky. Postupně se do toho podívám, i když teď má stále ještě přednost studium. Dokončuji totiž čtvrtý ročník střední školy, za rok bych měl maturovat. Moc rád bych školu konečně uzavřel. Příští sezona bude z mého pohledu každopádně zajímavá. Půjdu do Ruska, zkusím si KHL. Sám jsem zvědav. Rozhodně ale neříkám, že jsem pustil z hlavy zámoří. Jednou bych se tam chtěl určitě vrátit," dodává závěrem.